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今天，在法国巴黎摄政咖啡馆里，那张铜边的桌子还在，据说，100多年前，波拿巴·拿破仑常在此桌前下棋。这位历史上最伟大的军事家棋艺上并不太高明，国际象棋历史学家乔治·华尔格声称可以让拿破仑一个车。拿破仑同时代的人说他下棋没有耐心，总喜欢草率进攻。但是，他倒是个真正爱棋的人，甚至在他事业上的重要时刻，当这位叱咤风云的军事天才击溃欧洲一些最伟大的将军时，他自己却在棋盘上被他的将军们击溃。由于他喜欢棋又不擅长下棋，故他对国际象棋曾作出这样的评价：“这玩意作为艺术或科学则不够严谨，但说它是游戏，却又太难了。”
拿破仑加冕称帝后，他开始在国际象棋上转败为胜。这倒并不是因为他的棋艺水平提高了，而是因为他的对手变得更有策略了。只有外交大臣泰莱仑仍经常击败皇帝，使皇帝恼羞成怒，出言秽污，骂泰莱仑“灌满大粪的丝袜子”。皇帝输棋以后，常发脾气，当一架被称为“梅尔泽尔”的自动弈棋机战胜拿破仑以后，他暴跳如雷，把棋子都扔在地上。另一个令人头疼的问题是拿破仑常常不愿受国际象棋规则的束缚，而只用棋规来束缚对手。当他落子要悔棋时，真像一个“朕即国家”的皇帝。
1928年，伦敦《晨报》上有篇关于拿破仑遗物展览的文章。文章说，有位军官曾被派往圣赫勒那岛，并携带一副象牙和珍珠镶嵌的国际象棋。他的使命是去通知拿破仑，这副棋子中有一枚的底部是可以脱卸的，为拿破仑潜逃而拟订的详细计划正藏于该棋子中。可是那位肩负使命的军官在途中的船上意外被落下的圆木击毙。拿破仑收到这副棋，虽然每天爱不释手地玩赏它，由它陪伴他度过孤独的流放生活，但是可惜这位不走运的皇帝和他的随从们，却都不知道棋子中竟埋藏着绝对重要的机密，直到拿破仑的末日来临，仍未能识破个中玄机。这副棋子后来数易其主，最后一位新主人发现了暗藏的机关，知其来历后，把他送到拿破仑遗物展览处。
拿破仑对于“但说它是游戏，却又太难了”的国际象棋会终生迷恋。不仅拿破仑，而且不少军事家都与国际象棋结下不解之缘，他们把棋盘上的争斗，看做是一场“袖珍战争”。
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