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尽管7岁离锡，昨天，中国棋院国象部主任叶江川看到记者，还是很亲切地自报家门：“我也是无锡人。”于是，对叶江川的采访，便在老乡见老乡的聊天模式中进行。而话题，自然是眼下正在无锡举行的全国国际象棋联赛第二站比赛。
2005年全国国象联赛一面世，全新的男女混合赛制令中外美女棋手云集。而叶江川，便是该赛制的始作俑者。
“你的‘美女牌’打得好哇。”记者一句调侃，令叶江川哈哈大笑。
“这种赛制，比较符合中国国际象棋现状。”叶江川一语中的。
通过美女棋手造市、通过男女混合赛制磨炼女棋手，在有利于她们保持霸主地位的同时提高联赛水准以及推广国象，改革赛制就图个“一石三鸟”。
而美女棋手确实吸引了众人的眼球。此外，联赛规定，等积分达到2350分的女棋手可以“女打男”。叶江川认为，通过这种方式，可以令女棋手受到更好的磨炼。“你看，赵雪与张鹏翔对弈时，问题就暴露出来了：走棋过快，比较毛糙，这一定得改，否则她永远达不到世界一流棋手的境界。”叶江川说，这就是联赛要达到的目的之一：让高手成为高高手。
明星牌加美女牌，令首届全国国象联赛的市场推广比较顺利，参赛的19支队伍中，14支队伍均找到了冠名赞助企业，棋手们的收入也得到普遍提高。但是，叶江川认为，在目前阶段，中国尚无职业棋手。
他说，国象联赛只是联赛，距真正的“职业联赛”还有距离。目前联赛所做的一切，就是为了推广国象，培养市场，使其加快职业化和市场化的进程。
目前，中国只有专业棋手，举国体制也有利于集中力量攻坚夺冠。“国际象棋只有凭实力说话，才有利于在中国的普及。”属于舶来品的国际象棋，在中国已有了越来越多的拥趸，清华、北大等高校将其设为选修课。而国象联赛在这个时机推出，无疑挑了个好时候。
参加本届国象联赛的规模是最大的，19支参赛队伍，基本囊括了中国国内所有的国际象棋精英，其中上至60多岁的老棋手，下至11岁的侯逸凡，最大限度调动了国内棋手的积极性。除了专业棋手外，学生棋手也有了一试身手的舞台。
叶江川说，国内一些青少年青睐国象，一是因为可以开发智力，家长很支持；二来国际象棋在欧美国家备受推崇，因此将其当作一种时尚的交流手段。而网络下棋、软件学棋，也加快了国象在中国的普及和推广。
对于国际象棋在中国的前景，叶江川十分看好。他深信，随着联赛的进行，国际象棋将在中国步入一个春天。
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