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有两位棋坛巨星为曹薰铉下过“定语”：一位是曹的恩师濑越宪作九段，他曾说，“曹是可与吴清源媲美的天才”。另一位是藤泽秀行九段，慧眼识珠的藤泽多年前就评价过世界棋坛的所有天才，他认为“第一曹薰铉，第二马晓春”。
四岁学棋，其父曹喜儿(业余五级棋手)是他的启蒙老师，仅仅过了两周，老师就被学生击败了……9岁时，曹薰铉打入职业初段，这个入段的“最年幼纪录”至今无人能破。1962年，11岁的曹薰铉东渡日本，投入濑越宪作门下，系濑越的关门弟子。他有一次差点被恩师逐出门墙，事情的起因，乃因他私自在日本一家棋馆里，通过赌棋的方式教训了一位目空一切的业余棋手……职业棋手赌棋，这在当时的日本是不可想像的。
1972年3月，曹回到韩国服兵役，从此，韩国围棋找到了振兴的理由。曾有消息称，曹薰铉之所以没再回日本下棋，缘由是在韩国碰到了徐奉洙百折不挠的挑战，除徐之外，还有徐能旭、张秀英、梁宰豪和姜勋，在韩国围棋的“曹薰铉时代”，他们被迫“沦”为“挑战五雄”，一辈子，都在冲击那座难以逾越的高山。
率真的老曹谈起往事，据说却不太愿意给昔日对手们一点面子，对也曾获得过应氏杯冠军的徐奉洙九段，他曾表示：“势均力敌？难道100盘棋我输了二三十盘，也算势均力敌？”
李昌镐和刘昌赫的出现，很快让无敌的曹燕子尝到了失败的苦楚。1992年，李昌镐在韩国第25届王位战七番棋决战中4：3力克恩师，掀开了另一个时代的面纱。不过曹薰铉没有沉沦，他很快又站起来了，首届春兰杯，他力斩李昌镐夺冠，接着，2000年和2001年的三星杯，他两次进入决赛，都击败中国棋手夺冠！
不老的传奇还在继续。
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