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国际棋联于1998年在格罗宁根举行的男子世锦赛上引进新赛制，2000年印度举行的女子世锦赛采用新赛制，所谓新赛制是与传统的循环制相对应的淘汰制，细则：先是两天进行两盘常规棋的较量(总耗时为4小时)。如果战平，就在第二盘棋结束的当晚，交战双方进行两盘25分钟快棋(每步棋加10秒)。如果仍战成平手，再加赛两盘5分钟快棋(每步棋加10秒)。如果高下难分，将采用突然死亡快棋，白方6分钟，黑方5分钟。白方获胜才能晋级，否则黑方出线。
国际象棋仿效网球、羽毛球等单项赛事的淘汰制，初衷是吸引观众、赞助商的眼球，引起更多的关注。它刺激、激烈和快节奏的特点顺乎潮流、适应时代。淘汰制自问世以来，一直在遭受褒贬不一的评论。通过与中外棋手的访谈，大多数的棋手偏爱这一赛制，归结的因素如下：
其一、淘汰赛制使棋手受益面广。传统赛制只有进入循环圈的棋手才可能得到相当的奖金，第30、40名以后的棋手几乎分不到杯羹。以此次女子世界锦赛为例，参赛者共有64名，第一轮淘汰的棋手可得到3750美元，也就是两天挣相当于3万人民币的收入，除去机票住宿，至少也可将1万元汇入帐上；两天后，进入第二轮，5500美元有了保障；打进第三轮，8000美元尽收囊中。真可谓时间短、收效快，能不诱人吗？
其二、淘汰赛是爆冷的温床，使大家都有机会实现梦想。快棋好、年纪轻的人占优势，一般加赛都是在第二盘棋结束的当晚举行，如果快棋、超快棋和闪电战都进行完，要持续到凌晨3点，对参赛者的体力是严峻的考验。法国新秀塞芭格连续淘汰科内鲁、秦侃滢闯入8强，实现了从“平民”到“贵族”的梦想，她是淘汰赛最好的正面佐证。
其三、淘汰赛让棋手马上达到兴奋点，每位参赛者都以最审慎的态度走出每一步棋。由于它的偶然性，棋手们普遍体会到了它的刺激性，对棋手的慢棋和快棋都是检验。淘汰赛最初遭到一些老世界冠军的反对，如卡尔波夫和卡斯帕罗夫，认为会对他们造成冲击。随着时间的推移，很多传统赛制的老将们都皈依到了新赛制的门下。
淘汰赛最显著的特征是它的残酷性。64名参赛棋手到达卡城的当天，在机场接受鲜花和掌声，夜晚是莺歌燕舞的开幕式，每位姑娘竭尽打扮之能事，个个如花似玉，仿佛是参加派对的嘉宾。比赛的第一天，代表29个参赛国的棋手们人人心气都很高，济济一堂，同台竞技。第二天，第一轮结束，人数削掉一半，有32人黯然神伤，还有32人继续做梦。人数每两天递减一半：32，16，8……淘汰赛不允许犯错误，因为你没有复仇、东山再起的机会，也许今天还做着冠军梦，，明天就泪别莫斯科。它不留给任何人颜面，心存高远的斯坦芳诺娃、强势自信的科内鲁、傲气十足的科斯坚纽克，残酷的淘汰制让她们一个个灰溜溜地离开了赛场。观众心理也承受压力，他们看好的种子瞬间全部蒸发。剩下的8强，谁都可能成为冠军，8名强手，8个梦想，8种可能。如果本次世锦赛出售彩票，彩民一定怨声载道。
淘汰赛的残酷也折射出了它的魅力。
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